¿Cuál es el balance que se puede hacer del proceso de dolarización en Ecuador, luego de perder su soberanía monetaria?

El balance podría decir que es bipolar. Si analizamos desde el punto de vista de la clase media y de la clase alta creo que la dolarización las ha impactado positivamente porque se ha vivido en Ecuador una estabilidad del riesgo cambiario que antes no la teníamos y que impedía que muchos negocios se pudieran desarrollar, y sobre todo, impedía que un crédito de mediano y largo plazo se dé. Ahora hay créditos hipotecarios de largo plazo y a tasas bastante aceptables. Sin embargo, el Ecuador se ha vuelto un país muy caro y eso era algo que se podía predecir antes de la dolarización, lo cual hace que las clases media baja y baja sufran las consecuencias profundamente. La capacidad adquisitiva de esta gente se ha visto mermada porque el incremento de precios no ha sido concomitante con un alza de salarios. Pero para la economía en general, y si el gobierno puede tener éxito en políticas de reactivación productiva y de inversión social, creo que en el mediano plazo tendríamos un ambiente bueno para toda la población porque no tener el riesgo cambiario y el fantasma de la inflación con el que vivíamos permanentemente es algo muy positivo.

¿Al no tener moneda propia, cómo hace su país para controlar la inflación?

Al no tener devaluaciones y por tener un tipo de cambio súper fijo, el más fijo de todos que es la dolarización, se importa la inflación internacional, digámoslo así, y por eso es que la misma cae a niveles similares a la de Estados Unidos. De hecho, el año pasado tuvimos una inflación menor que la de Estados Unidos, pero también podemos sufrir shock de importación de inflación que es lo que está ocurriendo ahora. El dólar se está apreciando frente a las otras monedas y eso está impactando los costos de importación y nuestro país tiene volúmenes de importaciones muy altos. Esto ha hecho que haya un pequeño repunte de la inflación, hemos pasado del 2.7% al que íbamos a terminar este año al 3.6, y eso es preocupante porque uno ya no cuenta con las suficientes herramientas para poder defenderse. Y una de las pocas herramientas con que disponemos para controlar la inflación es restringiendo gasto público.

¿Y el gobierno lo está haciendo?

Lo estamos haciendo pero es difícil hacerlo en todos los ámbitos. Lo que nosotros tratamos de hacer es restringir gasto corriente que creemos que es nocivo, pero no podemos tampoco restringir demasiado en inversión y gasto social porque terminamos creando un ambiente totalmente insostenible.

El ex presidente Osvaldo Hurtado Larrea señalaba que lo mejor del gobierno del derrocado Lucio Gutiérrez era el manejo económico, pues durante el 2004 el Ecuador creció al 6.5%. ¿Concuerda usted con esa opinión?

Sí, el crecimiento del 2004 fue de 6.5% pero fue dado por el factor petrolero y por el nuevo Oleoducto de Combustibles Pesados. Eso fue un shock, no fue un crecimiento sostenible. Tan es así que al final de 2004 y durante 2005 caemos a los niveles históricos más o menos promedio de 3.5%.

¿Es un crecimiento mediocre, no cree?

Claro, es un crecimiento mediocre porque la potencialidad debería ser mayor, pero es precisamente por eso, porque la política de restricción fiscal y de restricción de gasto que se había mantenido y que yo no critico porque considero que es absolutamente necesaria para poder salir de la crisis en un ambiente dolarizado, no permitió sin embargo que el sector no petrolero se desarrolle. Al no tener un sector no petrolero desarrollado pues evidentemente tiene índices de desempleo y de crecimiento muy pobres y mediocres como usted los califica. Por eso este gobierno lo que está haciendo es poniendo un poquito de plata en el sector de reactivación productiva y de competitividad para ver si el esquema de crecimiento pueda ser más alto y más sostenible en el futuro. Ahora, califiquemos el manejo económico de Lucio Gutiérrez. Los ministros de Finanzas de ese gobierno fueron impecables y muy buenos, mantuvieron una política que se debe mantener. El señor Lucio Gutiérrez si hubiera continuado en el poder hubiera terminado con ese manejo económico.

¿Por qué lo dice?

Porque lo que está sufriendo este gobierno de Alfredo Palacio, y se lo digo con absoluta honestidad, es que el señor Gutiérrez viajaba por todo el país firmando convenios con todos los organismos seccionales, convenios millonarios y ofreciendo montones de obras, que generaron tal expectativa que en el momento que subió el nuevo gobierno todos los sectores beneficiados vinieron a reclamar el cumplimiento de todos los compromisos cuyo costo total es muy alto. Entonces, si este señor hubiera permanecido en el poder en un tiempo más hasta que estos organismos seccionales se hubieran impacientado por la demora del cumplimiento de las ofertas del entonces Presidente, ese manejo económico de los ministros de Finanzas, no del señor Lucio Gutiérrez, se hubiera venido abajo.

¿Usted sigue las mismas directrices de su antecesor Rafael Correa en el manejo de la política económica ecuatoriana?

Yo estoy de acuerdo con Correa en que es necesario en este momento hacer una mayor inversión social, ¿por qué? Por que el crecimiento es pobre y estaba directamente ligado al sector petrolero, eso no es bueno, dado que este sector, per sé, no crea fuentes de empleo. En el año 2004 el Ecuador tiene la mayor tasa de crecimiento: 6.5%, con la mayor tasa de desempleo: 11%. Esto se da porque el crecimiento viene solo del sector petrolero, por eso hay que meter dinero para la reactivación productiva porque de otra manera la situación laboral no se corrige. En contraste con el economista Correa, yo creo que soy un poco más estricta que él en lo que concierne a la necesidad de una mayor responsabilidad fiscal y de restricción del gasto.

¿A una tecnócrata e investigadora docente como usted que maneja el Ministerio de Economía y Finanzas, cómo le afecta la inestabilidad política tan fuerte que enfrenta el Ecuador?

A mí me resulta emocionalmente muy difícil de manejar porque yo no soy política, no tengo aspiraciones políticas y no me manejo bien en el juego político, no obstante he tenido que desarrollar esa especie de habilidad en forma rápida porque desgraciadamente mi cargo no puede ser exclusivamente técnico. Una cosa que si le reconozco al señor Lucio Gutiérrez por lo menos en el primer año de su gobierno es que aisló al Ministerio de Economía y lo blindó, así es mucho más fácil y placentero realizar una labor técnica. En cambio, yo no solamente estoy expuesta por la situación del gobierno sino por la situación del país.

¿Está expuesta a qué?

A todas las presiones sociales y políticas y es muy difícil manejar un Ministerio así. Es prácticamente imposible porque no se cuenta con todo el apoyo de un aparato que debería garantizar una amplia autonomía de manejo y de decisión.

¿Usted cree que una Asamblea Constituyente como la que planteó el presidente Alfredo Palacio mejoraría los niveles de institucionalidad y gobernabilidad en Ecuador?

Yo creo que lo que hizo el presidente Palacio fue dar una respuesta a un clamor popular. Creo que una Constituyente puediera mejorar lo que está ocurriendo, sólo si cambia el esquema de las elecciones y de análisis de la sociedad. Si en las próximas elecciones la gente vuelve a votar a los mismos sinvergüenzas de siempre, no habremos mejorado en nada.

¿Cuáles son sus expectativas frente al TLC que Ecuador junto con Perú y Colombia negocia con Estados Unidos?

Yo quisiera que el TLC se firme, creo que necesitamos hacerlo. Hay una frase de los militares polacos que decía: nosotros vamos a la guerra siempre pesimistas. En nuestro caso, no creo que las cosas vayan a cambiar demasiado en el corto plazo. Considero que el TLC puede ser muy beneficioso principalmente en lo que a importación, mejoras en los trámites aduaneros o a la necesidad de mantener normas legales firmes se trata. Sin embargo, creo que Ecuador debe negociar muy bien los temas que le son sensibles. No podemos firmas un TLC si es que no conseguimos unas condiciones favorables y que, por el contrario, vayan a destrozar el sector agrícola y que no nos vayan a perjudicar en un tema tan delicado como es el de propiedad intelectual, especialmente referido al sector de medicinas.

fsarellano@cronicon.net